前置放大器是各种音源设备（包括普通音源如CD机、调谐器、卡座、MP3播放器等，特殊音源如报警器以及各种话筒音源）和功率放大器之间的连接设备。因为如CD机、调谐器以及话筒等音源设备的输出信号电平都比较低，不能推动功率放大器正常工作，而前置放大器正是起到了信号放大的作用。音源信号在经过前置放大器的放大后，就可以直接送入功率放大器，使功率放大器能正常工作。此外，除了有信号放大作用外，前置放大器还有音质控制的作用，如通过其音调控制电路或等响控制电路，对信号的频率特性进行调节和控制，起到修饰和美化声音的作用，使功率放大器放出来的声音能满足聆听者的喜好要求。如果是用在公共广播系统的前置放大器，除了具有以上所介绍的作用外，还有这些功能：A、各输入音源的音量可独立调节；B、具有优先排序功能，即可以根据要求对输入音源进行优先级排序；C、具有内置钟声发生器，可为寻呼提供提示音。